ふるさとの会文章部会　山科人　編

（ふるさとの良さを活かしたまちづくりを進める会　文章部会　部員）

ごまめの歯ぎしり

　この2か月ほどの間に歯医者に通うことが多くなった。前歯が折れたことから始まり治療が始まった。折れたが、根元は残っていた。歩いて３分の距離にある歯科医院に通う。神経を抜いたあとに土台になる部分を根元にくっつけ、人工の歯を盛るようにして接着する、という二段階の治療法である。いきなり付けるわけにはいかないから、型を取り本歯が出来上がるまで仮の歯を付ける。ところがこの仮歯というのがやっかいで、強力過ぎる接着であると仕上がった歯を付ける際に削らなくてはならない。そうすると型を取った意味がなくなる。ほどほどにはずれやすくなければいけないらしい。かといって前歯のない間抜けな顔を人前に出すのは恥ずかしい。「マスク生活をされたらどうですか？」と歯医者に言われもしたが。

　家人は「そんなに外れるのはきっとその歯医者が悪い。よその歯医者に行けば？」と言うのを聞かずに再度予約を取った。新しいところに行けば、また一から説明しなければならないし、中途で終われば歯医者にとっても永遠に治療法を模索するチャンスがなくなるのではないか。教育的ではない。

　さて、細かい治療は説明を省略する。しかしなんと出来上がるまでの２週間足らずの間にこの仮歯が２回立て続けにはずれてしまったのだ。食事中にいきなり異物が口の中に現れるのは気持ちのいいものではない。歯医者は予約制であり、「すぐに診てほしい」はなかなか言いにくい。電話すると、おそらく10分、15分刻みで診察が入っているのだろう、「ちょっと待ってください。あ、キャンセルが出たのでこの時間どうですか？」というやり取りがあり、できるだけ早く処置してもらえるように予約を取る。

　ようやく本歯を入れてもらい、これでしばらく歯医者に通うこともないだろうと思っていた矢先に、またもやはずれた。1週間経たなかった。堅いものを食べた記憶もない。これが２回続いた。よっぽど堅いものを食べているのだろうか？　カチカチのフランスパンは好きだが、この期間は遠慮している。前歯を使って食べるのは志津屋の「カルネ」だが、これはうまい。ハムとタマネギだけのサンドしたドイツ風のフランスパンだが、これを前歯で引きちぎりながら食べるのはじつにうまい。でも食べなかった。

　二回目のやり直しの際にまず聞かれたのが「いつはずれましたか？」であった。食事中ではなかった。朝起きたときに違和感を持ったのである。このときの治療法は本歯を付けるだけではなかった。付けた後「ギシギシ、右左、前うしろへギシギシ」と上下の歯をすりあわせるように動かし、噛んでいるプラスティックの板の痕跡を何度も確認しているようであった。かみ合わせのテストなのだが、いつもより長い時間で回数も多かった。「ひょっとして、私は歯ぎしりをしているのですか？」と聞いてみた。「そうですね」の返事。その後は削る作業と、かみ合わせテストである。やっている治療法をようやく理解してきた。つまり、原因は寝ている間の歯ぎしり、自分で自分の歯を強く擦り合わせていたのである。食事で堅いものを食べる何倍もの力がかかっていたのだ。しかも無意識で。朝起きたときに、何となく顎がだるいのはそうだったのか。

　歯ぎしりについて調べてみて、ようやく自分の日常生活をふりかえることができた。寝ている間の細かく擦り合わせる歯ぎしりだけではない。どうやら力を入れた時や、怒りなどの感情表現をする時に歯を食いしばっているようなのだ。無意識で自分の身体をいじめていたのであった。24時間歯を食いしばって無駄な力をかけていた。

　60歳過ぎて再就職した職場で年に一度「ストレスチェック」という自己診断テストを受けていた。いつも「自分はストレスがない」と喜んでいたし、周囲に自慢もしていた。ところが、朝に顎が疲れるような感覚を味わうことが最近多くなってきた。顎を大きく開けるとき、「カクカク」と顎の関節の音がするようになってきた。どうやら「顎関節症」の疑いがあるようだ。

　さらに調べていくと、治療法として専門医に診てもらうよりも、普段の生活で意識して常に歯を食いしばっているのを自分で気づくことが必要だという。その方法として、「リマインダー」を活用する。例えば付箋に「歯を離す」と書いてパソコンのキーボードや画面に貼るのもいいそうだ。さっそく実践している。医者にかかって病院漬けのきっかけになるより、何とか自分で変えてみたいのだ。猫背の姿勢も気になっていて、何とか治せないものだろうか？　いまさら、という考えはいやだ。いくつになっても人間は意志をもって変えることができることを実証して生きていきたい。

　「ごまめの歯ぎしり」とはカタクチイワシの乾燥したごまめがいくら頑張っても権力にはかなわない、という例えとして使われることわざであるが、頑張っても仕方がないという言葉ほど高齢者にとって屈辱的なことはないのだ。この歳になって気づいた。

　かみ合わせる下の方の歯と、上の義歯をけずってもらってから、今のところ外れていない。

（山科人　２０２６年４月２８日）

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