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ふるさとの会文章部会　寅次郎　編

（ふるさとの良さを活かしたまちづくりを進める会　文章部会　部員）

仏像の謎

１　はじめに

　“仏像とは何だろう？”

　そんな疑問をここ３０年くらいずっと抱えてきた。

　仏像とは、本来は仏陀の像、すなわち大いなる悟りを開いた釈迦の像を意味すると言われている。しかし、日本で仏像と言われるものには、釈迦如来像だけでなく、阿弥陀如来像、大日如来像、観音菩薩像、弥勒菩薩像、地蔵菩薩像、不動明王像、毘沙門天像、仁王像など実にたくさんの種類がある。

　“なぜこんなにたくさんの種類の仏像があるのだろうか？”

　これもずっと思い続けてきた疑問の一つだ。

　私は、若い頃から趣味で仏教の本を読んできた。自分の悩みを解決するために、仏教が何かのヒントを与えてくれるのではないかと思ったのが仏教の本を読むきっかけだった。

　釈迦の生涯や考え方などを書いた本を何冊か読んだとき、釈迦が仏教を開いたということ、すなわち仏教という宗教の教祖が釈迦であるとされていることに違和感を覚えるようになった。

　釈迦は、一人の人間として悩み、その悩みを解決するために様々な修行をし、修行の末に悟りに至って悩みを克服した。そして、自分がつかんだ真理を多くの人に伝え、８０歳で亡くなった。これは、どの本にも書かれていることである。私は、人生に悩む者として、釈迦の生き方には非常に共感したが、釈迦を仏教の教祖として崇めようという気にはなれなかった。

釈迦は、亡くなるときに、弟子たちに「自灯明、法灯明」という言葉を残したということが『涅槃経』に書かれている。これは、「私が亡くなった後は、自分自身（弟子自身）と私（釈迦）が説いた真理（法）のみを拠り所（灯明）にして生きていきなさい」ということだと言われている。これを言い換えれば、「死んだ後の私（釈迦）のことなどどうでもよいから、君たち自身と私が説いた真理のみを信じて生きなさい」ということではないかと私は考えている。釈迦は、自分が仏教の教祖として崇められたいとはまったく考えていなかったのではないか！？ましてや、釈迦は、自分の像（仏像）が造られるとは思っていなかったのではないか！？

　“それなのになぜ仏像は造られたのだろうか？”

　以上が、「仏像の謎」として私がこれまでずっと考え続けてきたことだ。


２　『仏像の誕生』（著者：高田修）を読んで

　今年に入って本屋で『仏像の誕生』（講談社学術文庫）という本（写真参照）を見つけた。この本はもともと岩波新書として１９８７年に出版されたものを、改題して文庫として発行されたものだ。
　これまで思い続けてきた「仏像の謎」について改めて考えてみたいと思い、この本を買って読んでみた。

以下では、この本の内容を簡単に紹介したい。

　この本は、「序　ガンダーラかマトゥーラか」というタイトルの序章から始まる。

ガンダーラという地名は、仏像の聖地として多くの人に知られている。場所は、インドの北西方向にあり、現在はパキスタンの北部及びアフガニスタンの西部に属する地域である。

これに対してマトゥーラという地名は、一般にはあまり知られていないのではないだろうか。仏像関係の本を読むまで、私もこの地名を知らなかった。マトゥーラの場所は、インドの北部でデリーの少し南に位置し、古代からのインドにおける交通の要衝の地（日本における山科のような場所）である。

狭義の仏像、すなわち仏陀（悟りに至った釈迦）の像は、ガンダーラとマトゥーラでほぼ同時期に造られたことが仏教遺跡の発掘調査により分かってきている。その時期は、おおよそ紀元後1世紀末から２世紀初頭の間であると推定されている。

ガンダーラの仏像は、ギリシアやローマの彫像の影響を強く受けたヘレニズム文化様式であるのに対し、マトゥーラの仏像は、インド古来の土着の彫像様式となっている。この二つの地域のどちらが先に仏像を造ったのかということについて、２０世紀後半以降、仏像研究者により熱い議論が交わされてきたことを本書は紹介している。

次の「Ⅰ　仏像のない時代」という章では、釈迦入滅（本書は紀元前４８０年前後と推定）の後、数百年の間、インドでは仏像が造られない時代があったことを紹介している。この時代には、仏像の代わりに以下のようなものがつくられた。

一つ目は、仏塔（ストゥーパ）である。これは釈迦の骨（仏舎利）を収めた覆鉢型（丸い鉢をふせたような形）の塔であり、釈迦の墳墓の意味があったと言われている。経典では、釈迦入滅後、仏に篤く帰依していた八つの国の王が仏舎利の分配を受け、それぞれの国において仏塔を造立したと記されている。これらの八つの仏塔については、後にアショーカ王（紀元前２６９年～前２３２年在位）が、一つの仏塔を除く７つの仏塔にあった仏舎利を再分配して多数（一説では八万四千）の仏塔を造立したとされている。

二つ目は、「本生図」と「仏伝図」である。
本生図とは、釈迦の前生に関する本生譚（ジャータカ）において、釈迦が、人間だけでなく、象、鹿、猿、鳥などの生き物に何度も生まれ変わって、善業を積み重ねる様子を描いたものである。

仏伝図とは、今生における釈迦の伝説化された生涯、いわゆる仏伝のいろいろな場面を描いたものである。

本生図や仏伝図では、釈迦以外の人物や神々（帝釈天などのバラモン教の神々や土着の神々など）は人の姿で描かれているが、釈迦自身の像は、前生で活躍した生き物（人は含まれない）の姿として描かれたもの以外は描かれていない。今生の釈迦の像については、悟りを開いた後（成道後）の釈迦だけでなく、修行中の釈迦の像も描かれていない。その代わりに、釈迦（仏の存在）を示す工夫として、悟りを開いたときに釈迦が座っていた仏座、釈迦がその下で悟りを開いたと言われる菩提樹、釈迦の足跡（仏足跡）、釈迦の悟りの象徴である法輪などを描いている。

　では、数百年間という長期にわたり、なぜ仏像は造られなかったのか？

　海外の仏像研究者の中には、古い経典の記述を基に、「涅槃に入り完全に滅尽した仏が、不可視で視覚によっては捉えられない存在になっているとして、その姿形を表出できなかった」という説を唱えている人が多い。

この説では、成道後の釈迦（仏陀）の像については説明できるが、修行中の釈迦（菩薩としての釈迦）の像まで描かれなかったことの説明ができない。

そこで、本書の著者は、『増一阿含経』の「如来の身は不可思議である。如来の身は造作することも、またこれを模則して長いとか短いとかいうこともできない」、「如来はこの世界で最も尊く、諸天（神々）の中にもこれと等しいものはなく、また像貌することもできない」という一説を紹介して次のように自説を述べている。

ここで私見を挟めば、先ほど紹介した『涅槃経』で釈迦が説いた「自灯明、法灯明」の教えを直接受けた釈迦の弟子たちや後に釈迦の教えを受け継いだ仏教徒は、「私を神格化するな、偶像化するな」という釈迦の教えを守り続けたのではないかと私は考えている。

　続いて、本書では、「Ⅱ　ガンダーラ美術と仏像」と「Ⅲ　ガンダーラ仏の誕生」という章で、インドにおけるギリシアやローマの影響を受けて生まれたガンダーラ美術（ヘレニズム文化）の中の仏教美術の歴史を紹介し、ガンダーラで仏像が造られるようになった経過を丹念に記述している。これについての詳しい内容の紹介は省略する。

本書のガンダーラ仏の誕生の記述だけを簡単に要約すれば、紀元後１世紀末期に「仏伝図」を描いた浮彫の中で他の神々と一緒に初めて仏像が描かれるようになり、その後、仏像が単独で造られるようになったのは、紀元後１２０年～１３０年頃だと推定されているということだ。

次に、「Ⅳ　マトゥーラ美術と仏像」と「Ⅴ　マトゥーラ仏の成立」の章では、マトゥーラでインド固有の仏教美術が発展した歴史を詳細に紹介したうえで、マトゥーラで仏像が成立した時期を推定している。

研究者の中には仏像のマトゥーラ起源説（マトゥーラの方がガンダーラよりも早く仏像が造られたという説）を主張する人もいるが、遺跡発掘調査の結果を踏まえれば、マトゥーラで仏像が最初に造られたのは紀元後２世紀初頭だと考えるべきだというのが本書の著者の見解だ。

以上により、インドで仏像が最初に造られたのはガンダーラであり、それは紀元後１世紀末頃で、それから数十年後にマトゥーラでも仏像が造られるようになったということになる。ただし、ガンダーラの仏像がギリシア・ローマの彫像様式の影響を色濃く反映しているのに対して、マトゥーラの仏像はインド古来の彫像様式で造られており、ガンダーラの仏像様式を真似てマトゥーラで仏像が造られたわけではないことも本書では指摘している。

では、ガンダーラで最初に仏像が造られてからまもなくしてマトゥーラでも仏像が造られるようになったのはなぜか？

著者は、以下のような見解を示して本書のまとめとしている。

　本書における著者の主張を私なりに要約すれば、以下のようになる。

釈迦入滅後にインドで数百年続いた仏像不表現の伝統は、ギリシア・ローマの彫像文化の影響を強く受けたガンダーラで破られてしまい、紀元後１世紀末にガンダーラで最初の仏像が造られた。そのころ、インド古来の彫像文化の中心地であったマトゥーラでは、仏像を制作するための高い技術はあったが、仏像不表現の伝統を守り続けていた。しかし、ガンダーラで仏像が造られたことを受けて、マトゥーラでもついに仏像不表現の伝統が破られ、２世紀初頭に仏像が制作されたということになる。


３　残された仏像の謎

　狭義の仏像、すなわち仏陀の像が、釈迦入滅後数百年間造られなかった理由と、それが紀元後１世紀末以降に造られるようになった経過については、以上のとおりである。

　その後のインドでは、２世紀以降、仏陀の像だけでなく、阿弥陀如来像、弥勒菩薩像、観音菩薩像、四天王像などの仏像も堰を切ったようにたくさん造られた。

　仏像が造られる前から、本生図で釈迦の前世の姿（人間以外の姿）が描かれ、仏伝図では今生の釈迦の姿が仏座や菩提樹などによって描かれてきたことについては既に述べたとおりである。
しかし、本生図には釈迦以外の如来や菩薩などの話は登場しない。
また、仏伝図では、弥勒菩薩像などの菩薩が例外的に登場することはあるが、仏陀以外の如来は登場しない。

　では、仏陀以外の仏像は、なぜ造られるようになったのだろうか？

　これまで様々な本を読んできた結果、この謎を解く鍵は、大乗仏教にあると私は考えている。

　大乗仏教が興ったのは、釈迦が入滅して４００年から５００年後であると考えられており、それは紀元前後だと推測される。つまり、インドで仏像が造られ始める少し前である。『仏像の誕生』の著者高田修氏は、仏像の誕生において大乗仏教が直接的に影響したことについては否定的な見解を述べている。

　大乗仏教が興る前から、本生譚で釈迦が前世でなんども生まれ変わって菩薩としての行を積み重ねてきたとされていることについては、インド古来の思想である輪廻転生を踏まえたものであり、小乗仏教でも説明がつく。
　しかし、成道した釈迦が入滅した後にどうなったのかということ、そして、釈迦以外の如来や菩薩がどのようにして誕生したのかということについて、小乗仏教では説明していない。

　これを理論的に説明したのが大乗仏教である。

　大乗仏教は、出家者しか救われないとする従来の上座部仏教を「小乗仏教」だと批判し、在家の仏教徒も広く救われるという教えである。出家者として厳しい修行をしない在家の仏教徒が救われるためには、如来や菩薩などが自分を救ってくれるという信仰を生み出す必要がある。そこでまず大乗仏教が行ったのは釈迦の神格化である。

　釈迦は、何十億年という長い間、菩薩として衆生を救済する修行を続け、今から２５００年くらい前に大いなる悟りを開いて仏陀となったということについては小乗仏教でも説明がつくが、大乗仏教では、仏陀となり入滅した釈迦は、如来として人間世界とは別に浄土世界をつくり、浄土世界で今でも活躍されていると考えられた。

　大乗仏教では、この考えを更に発展させ、何十億年という長い年月においては、釈迦以外にもたくさんの菩薩や如来（過去仏）が存在し、人々を救済してきたという考えを生み出した。その典型は、法蔵菩薩が、五劫（想像を絶するような極めて長い期間）の修行の後に阿弥陀如来になって衆生を極楽浄土に導く存在になったという阿弥陀信仰である。また、現世で衆生を救済する観音菩薩、来世で如来となって衆生を救済する弥勒菩薩、六道の世界で苦しむ衆生を救ってくれる地蔵菩薩などの信仰も生み出した。

　こうして、紀元後1世紀末に仏像が初めて造られて以降、インドでは、大乗仏教の影響の下で、阿弥陀如来像や観音菩薩像、弥勒菩薩像をはじめとする様々な如来や菩薩の仏像が造られた。そして、７世紀ごろに大乗仏教の集大成ともいえる密教が誕生して、大日如来像や不動明王像なども造られるようになり、インドの仏像文化は最盛期を迎えた。

　以上が、大乗仏教により釈迦の存在が神格化され、仏陀以外の諸仏が生たくさん生み出されるようになった理由や経過として、私が読んだ書物に書いてあったことである。

　このような大乗仏教の影響下で隆盛した仏像文化は、２世紀から３世紀ころにインドから中国に伝わり、４世紀から６世紀ころには中国でも盛んに仏像が造られるようになった。

そして、６世紀ごろに仏像文化が日本に伝わり、日本では極めて高い彫像技術が発達し、世界的にも他に例を見ない高度でかつ豊富な仏像文化が花開いたと言われている。

　仏像文化は、インドや中国では既に途絶えており、日本だけがその文化を維持し、日本各地で数多くの優れた仏像を鑑賞することができる。これは大変幸せなことだと思う。

私は、ふるさとの会の活動に参加して、山科区内のいろいろな寺院の仏像を見られることのありがたさを改めて実感している。


（寅次郎　２０２６．４．２８）

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