ふるさとの会文章部会　山科人　編

（ふるさとの良さを活かしたまちづくりを進める会　文章部会　部員）

「我が家にミツバチがやって来る」

英語で養蜂家はbeekeeperという。同名の映画を最近見た。ジェイソン・ステイサム主演のアクションものであった。「ミツバチは刺すから防護服を着るものだ」と思っていた。映画でも主人公はその格好で蜜を採っていた。ミツバチの巣を破壊された養蜂家が反撃をする、という内容だ。

主人公は刺されないように煙をかけてハチを追い払いながら作業をしている。あれは、「セイヨウミツバチ」なのである。二ホンミツバチは刺さないとはいえないが、セイヨウミツバチほど攻撃性は少ないし、臆病な性格であるそうで、煙はあまり効かない。

　最近知り合いに薦められ、二ホンミツバチを飼わないか、と持ち掛けられた。なかなかおもしろそうなので、このところ関連のことを調べている。近所にイチゴ農家があり、ハウス内に巣箱を置いて花の受粉に活用しているというので最近見学もしてきた。これはセイヨウミツバチで、レンタルで業者からイチゴの開花時期だけ有料で借りているとのこと。

　おおまかな二ホンミツバチの特徴を紹介しておく。セイヨウミツバチが養蜂家によって大量の蜜を集められるように長い年月をかけてヨーロッパ種から品種改良されたものであるのに対して、二ホンミツバチは小型で在来種と呼んでもいい野生の種である。先ほど「臆病」と書いたが、デリケートな性質で、外来の侵入者に対して一匹が刺したりすると独特の匂いを発し、集団全体が興奮状態になるそうである。逆にこの人が味方であると信頼されると近づいても気にしなくなるらしい。匂いによって識別できるらしい。

蜜はセイヨウミツバチが特定の花、たとえばアカシアやレンゲといったものだけを採ってくるのが、二ホンミツバチはさまざまな花（山の木や雑草など）を吸ってくるので、味は濃厚、複雑しかも採蜜量が少ないので、高価である。

しばしば巣箱の環境が気に食わないと、簡単に逃走することが知られている（セイヨウミツバチは定着する）。女王バチと共に巣箱を離れてしまうのである（分蜂と呼ぶ）。桜の咲いたあと２週間ごろから集団逃走をする時を狙って捕獲したり、誘引（この時の巣箱を「待ち箱」という）したりして新しい二ホンミツバチを招き入れるのである。新しく二ホンミツバチを飼い始めるタイミングはこのときなのだ。

他におもしろい呼び寄せ方法がある。ニホンミツバチは、中国原産のラン「キンリョウヘン」の花の匂いに誘引され、集団でその花に群がる。ところがセイヨウミツバチは全く誘引されない。この性質を利用して、繁殖期のニホンミツバチの分封群を誘引し、待ち箱に導入することができる。キンリョウヘンという植物からみると、ニホンミツバチの分蜂時期に花を咲かせることで受粉してもらう戦略をとっていると言えよう。

　最もベーシックな方法は巣箱をあらかじめ用意することだ。「重箱」とよぶこの巣箱の作り方に多くのページが割かれている指導書もあり、養蜂とは奥が深そうだ。ミツバチの個体の大きさや習性、天敵のオオスズメバチの体では入れない大きさの出入り口、そして蜜を採るときに下側にいる幼虫を傷つけない構造でなければならない（蜜は下へ下へと作られる）。製材したての板は嫌がるとか、表面を焼く方が良いとか、防寒上何ミリ以上の厚さが必要だとかも詳しく述べられている。

　蜜のある花が咲くのは夏だが、冬の寒い時には人間が大いに関わってやらなければならない。自然状態では自分たちが夏に集めた蜜を食料にするが、冬場は餌を置いてやらねばならない。人間が蜜を必要以上に横取りすると、冬を越すことができない。なんとその餌が「那智黒」だというのだ。他の糖分のあるものならなんでもいいようなものだが、経験的に那智黒が良いようだ。

　おもしろくて興味深いことがらが満載の指導書だが、これからはハチを飼い始めてからのレポートをまた書き続けてみたい。

　ただ今後はもっと大きな「養蜂と農業のあり方」についても考える必要がある。ニホンミツバチは、自然任せ、ハチ任せの方法で飼育するため、人間ができる世話には限界がある。飼育技術を高めるというよりも、多くの場所にミツバチが快適に暮らせる巣箱を設置していくことが、群れを増やしたり、蜂蜜の収量を上げるために重要になってくる。そうすると緑地の確保、特に山科の農地が今のままあり続けることが大切だ。蜂蜜を手に入れて儲けようという魂胆では二ホンミツバチは飼えない。ハチと共生できる環境を守る努力が今後も求められる。春からが楽しみだ。

＜参考＞久志富士男『我が家にミツバチがやって来た　ゼロから始める二ホンミツバチ養蜂家への道』（農文協）

（山科人　２０２６年１月２７日）

＊本サイト掲載の記事、写真等の無断転用をお断りします。（ふるさとの良さを活かしたまちづくりを進める会）