　その昔、天智天皇陵あたりを「御廟野(ごびょうの)」と呼びました。江戸初期の地誌『出来斎京土産(できさいきょうみやげ)』には、「此の野への名を忘れなば犬の声只ひゃうひゃうとひろき御廟野」とあります。

　天智天皇は６７１年１２月３日，大津宮で死去しました。御陵の土地が選定されましたが、壬申の乱が起こり、天智天皇の死後２８年たった６９９年に、山陵修営官が任命されました。

　『延喜式』（平安時代初期の法令集）には「兆域東西十四町南北十四町（約１５００ｍ四方）」とあり，現在よりかなり大きい土地を占めていたようです。

　『万葉集』の額田王の歌「やすみしし　わご大君の　かしこきや　御陵仕ふる　山科の　鏡の山に　夜はも　夜のことごと　昼はも　日のことごと　哭のみを　泣きつつ在りてや　百磯城(ももしき)の　大宮人は去き別れなむ」は良く知られています。

　陵地は南向きのゆるやかな傾斜面になっていて、上八角下方墳を呈し、葺(ふき)石があると言われています。江戸時代の記録には、上八角部には中世に八角円堂があったと伝えています。上八角部の直径は４０ｍ、下方部の一辺は７０ｍ前後、高さ８ｍです。

　この天智天皇陵と、天智天皇の弟である天武天皇の墓、すなわち奈良にある天武天皇陵とは、経線（東経１３５度４９分）が同じであると言われています。当時どのようにして測ったのかは不思議なところです。

　天智天皇陵入口左側には、天皇が漏刻（水時計）をつくり時刻制度を定めたことにちなみ、昭和１３年（１９３８）６月に京都時計商組合が建立した垂直型日時計があります。

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